JAKARTA - Lionel Messi memprediksi enam negara yang akan menjadi lawan tangguh bagi Argentina pada ajang Piala Dunia 2026 mendatang.
Sebagai juara bertahan, Timnas Argentina diperkirakan akan menghadapi tantangan yang sangat berat saat berlaga di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko nanti.
Meski sudah berusia 38 tahun, sang kapten Inter Miami ini tetap menjadi pilar utama dengan torehan sembilan gol dan tiga assist pada awal musim Liga MLS tahun ini.
Keberhasilan Messi membawa Argentina juara di Qatar 2022 lalu merupakan pencapaian bersejarah yang mengakhiri penantian panjang sejak masa Diego Maradona tahun 1986.
Messi menilai bahwa Prancis masih memegang status sebagai kekuatan utama sepak bola dunia karena memiliki kualitas pemain yang sangat merata di segala lini.
Selain Les Bleus, ia menempatkan Spanyol dan Brasil sebagai kandidat juara yang kuat karena sejarah dan kualitas individu pemain mereka di turnamen resmi.
“Saat ini, Prancis terlihat sangat bagus lagi. Mereka punya banyak pemain level atas,” ungkap Messi dalam wawancara di kanal YouTube Lo del Pollo. “Saya pikir Spanyol dan Brasil selalu menjadi kandidat karena mereka memiliki pemain untuk bersaing di semua kompetisi resmi,” tambahnya.
Jerman, Inggris, serta Portugal juga masuk dalam daftar tim yang diwaspadai Messi karena memiliki kedalaman skuad yang mumpuni untuk melaju jauh.
Meski tidak memposisikan diri sebagai tim unggulan utama, Messi memastikan bahwa Tim Tango tetap memiliki kepercayaan diri tinggi berkat kekompakan tim.
Pilar-pilar penting seperti Enzo Fernandez, Julian Alvarez, dan Emiliano Martinez di bawah asuhan Lionel Scaloni dipastikan tetap menjadi tulang punggung tim.
“Kami akan selalu bersaing dan memberikan yang terbaik, seperti sejak kelompok ini terbentuk,” kata Messi.