JAKARTA - Manchester United berada di ambang memperkuat sektor tengah tim dengan merekrut Andrey Santos dari Chelsea pada bursa transfer musim panas Premier League 2026.
Kesepakatan dengan nilai 50 juta poundsterling atau sekitar Rp 1,1 triliun tersebut tercapai hanya beberapa hari setelah Manchester United memperlihatkan minat serius kepada gelandang asal Brasil tersebut.
Dalam rincian transfer, United akan membayar biaya awal sebesar 48 juta poundsterling, ditambah bonus hingga 2 juta poundsterling melalui klausul yang dinilai realistis untuk dipenuhi.
Pemain berusia 22 tahun ini menjadi salah satu target jangka panjang Manchester United dalam upaya meremajakan lini tengah mereka.
Andrey Santos direkrut Chelsea dari Vasco da Gama sebelum menjalani masa peminjaman di Nottingham Forest dan Strasbourg, klub yang berada dalam jaringan kepemilikan serupa dengan Chelsea.
Santos merupakan pemain kelahiran Rio de Janeiro, Brasil, pada 3 Mei 2004.
Pada paruh pertama musim 2023-2024, Santos hanya tampil dua kali bersama Nottingham Forest.
Namun, kariernya berkembang pesat saat dipinjamkan ke Strasbourg selama satu setengah musim.
Di klub Perancis tersebut, Santos mencatatkan 12 gol dan lima assist dari 45 pertandingan, performa yang membuatnya kembali dipercaya Chelsea.
Musim lalu, ia tampil dalam 43 pertandingan di semua kompetisi bersama The Blues dengan kontribusi tiga gol dan empat assist.
Santos juga telah enam kali memperkuat tim nasional Brasil, meski tidak masuk dalam skuad Carlo Ancelotti untuk Piala Dunia 2026.
Pemain kelahiran Rio de Janeiro itu dikenal sebagai gelandang serbabisa yang mampu bermain sebagai gelandang bertahan maupun gelandang box-to-box.
Kehadiran Santos merupakan bagian dari proyek regenerasi lini tengah Manchester United.
Menurut analis Manchester United dari The Athletic, Mark Critchley, "Santos merupakan profil pemain yang sejak lama dipantau departemen rekrutmen Setan Merah."
United sebenarnya mengincar gelandang West Ham United, Mateus Fernandes, lebih dahulu, tetapi mundur setelah enggan memenuhi permintaan harga tetap sebesar 85 juta poundsterling.
Dalam aspek permainan, Santos dinilai memiliki karakter sebagai gelandang progresif yang mampu membawa bola dari lini belakang ke depan sekaligus kuat dalam duel ketika kehilangan penguasaan bola.
Di usia 22 tahun, ia masih memiliki ruang besar untuk berkembang.
Meski demikian, Critchley menilai kehadiran Santos belum sepenuhnya menjawab kebutuhan Manchester United di sektor tengah.
United masih kehilangan sosok berpengalaman seperti Casemiro, yang musim lalu menjadi salah satu figur penting saat membawa tim finis di peringkat ketiga Premier League.
Selain itu, Santos juga bukan nama besar yang selama ini diharapkan sebagian pendukung Manchester United sebagai simbol proyek pembangunan ulang skuad.
Meski demikian, dengan usia muda, pengalaman di Premier League, serta perkembangan pesat dalam dua musim terakhir, Andrey Santos kini diharapkan menjadi salah satu fondasi baru lini tengah Setan Merah untuk beberapa tahun ke depan.