JAKARTA - Presiden FIFA Gianni Infantino menyatakan rasa bahagianya lantaran tim nasional Iran dipastikan bakal berkompetisi pada ajang Piala Dunia 2026 yang diselenggarakan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Saat berbicara dalam sesi jumpa pers menjelang pembukaan Piala Dunia 2026 di Mexico City, Kamis (11/6) WIB, Infantino mengutarakan kegembiraannya karena Iran dapat berpartisipasi dalam turnamen akbar empat tahunan edisi terbaru tersebut.

Infantino memaparkan bahwa langkah awal dirinya dalam meyakinkan Iran untuk hadir di Piala Dunia terjadi ketika skuad nasional dengan julukan Team Melli tersebut melakoni laga uji coba di Antalya, Turki, pada Maret 2025 lalu.

"Ketika orang menilai tidak mungkin Iran datang ke Piala Dunia, saya memberitahu dan menjanjikan kepada mereka bahwa Iran akan datang (ke Piala Dunia). Bahkan jika saya harus mengemudikan bus dari Teheran ke sini, akan saya lakukan," kata Infantino.

Pria berkebangsaan Italia tersebut juga melayaran pujian bagi Iran yang meneguhkan komitmen untuk tetap berpartisipasi di Piala Dunia 2026, yang mana menurut dirinya hal itu mencerminkan esensi dari semangat sepak bola.

"Tentu saja selalu ada tantangan. Tentu saja itu tidak mudah. Saya tidak tahu lagi siapa yang bisa memberikan kepastian dalam kondisi saat ini yang tidak bisa kami pengaruhi. Pada kondisi ini, Iran dapat datang dan bermain dan di mana pun mereka akan berlaga. Saya harap akan selalu ada atmosfer yang bagus karena ini adalah sepak bola," tutur Infantino.

Sebelumnya, keikutsertaan Iran di Piala Dunia 2026 sempat memicu perdebatan hangat mengingat negara bersangkutan sempat terlibat dalam ketegangan konflik yang serius dengan salah satu pihak tuan rumah, yakni Amerika Serikat.

Kendati demikian, Iran dipastikan tetap ambil bagian pada Piala Dunia 2026 dan masuk ke dalam Grup yang dihuni oleh Belgia, Mesir, serta Selandia Baru.