JAKARTA - Stadion Azteca yang berada di daerah Coyoacan, Santa Ursula Coapa, Mexico City terpilih menjadi lokasi pembukaan pesta besar sepak bola tahun ini, yakni Piala Dunia 2026 yang diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Tempat olahraga paling legendaris di ibu kota Meksiko tersebut akan memulai kompetisi Piala Dunia 2026 melalui laga antara tim tuan rumah, Meksiko, melawan Afrika Selatan dalam babak penentuan Grup A pada 12 Juni pukul 02.00 WIB.
Catatan ini menjadi momen ketiga kalinya bagi arena olahraga tersebut dalam menyelenggarakan pertandingan pembuka Piala Dunia setelah sebelumnya sukses digelar pada edisi 1970 yang dimenangkan oleh Brasil dan edisi 1986 yang dijuarai oleh Argentina.
Bukan hanya menjadi panggung pertandingan pembuka, pada dua edisi yang lalu itu, Stadion Azteca juga menjadi lokasi partai final yang menyaksikan secara langsung momen legendaris ketika Pele meraih trofi Piala Dunia ketiganya bersama Brasil, usai menundangkan Italia dengan skor 4-1 lewat sumbangan satu golnya pada tahun 1970.
Pada tahun 1986, arena olahraga ini juga mengabadikan momen bersejarah ketika Maradona mengangkat satu-satunya piala emas Piala Dunia yang pernah ia dapatkan sepanjang kariernya setelah menumbangkan Jerman Barat dengan skor 3-2 di partai puncak.
"Ada sesuatu yang sangat istimewa tentang Azteca,” ujar Pele, dikutip dari laman resmi FIFA, Minggu. "Anda harus berada di dalamnya, merasakannya untuk memahaminya. Ini adalah sesuatu yang unik," tambah dia.
Mempunyai kapasitas tampung hingga 83.000 penonton, tempat olahraga yang sudah resmi beroperasi semenjak tahun 1966 ini kini tidak lagi menjadi lokasi pembuka sekaligus penutup gelaran Piala Dunia seperti pada edisi 1970 dan 1986 silam.
Dalam kompetisi tahun ini, sebagai salah satu pihak tuan rumah, Stadion Azteca hanya mengambil bagian untuk menyelenggarakan pertandingan pembuka dari turnamen sepak bola empat tahunan tersebut serta menggelar sejumlah pertandingan lainnya di babak penyisihan grup sampai fase 16 besar.
Setelah menjadi arena untuk pertandingan perdana Piala Dunia 2026, Stadion Azteca juga akan memutar laga lanjutan Grup A bagi Meksiko saat berhadapan dengan Ceko pada tanggal 25 Juni pukul 08.00 WIB.
Sebelum pertandingan tersebut digelar, Stadion Azteca akan lebih dulu menjadi tempat jalannya laga untuk Uzbekistan yang berhadapan dengan Kolombia di Grup K pada tanggal 18 Juni pukul 09.00 WIB.
Selanjutnya, arena olahraga ini telah dijadwalkan untuk menjadi tempat berlangsungnya satu pertandingan pada babak 32 besar serta satu pertandingan di fase gugur babak 16 besar.
Stadion Azteca sendiri menjadi satu-satunya tempat olahraga yang tercatat pernah menyelenggarakan empat kompetisi resmi di bawah naungan FIFA, yang meliputi Piala Dunia, Piala Dunia U-20, Piala Dunia U-17, serta turnamen Piala Konfederasi.
Berikut merupakan rincian rangkaian pertandingan Piala Dunia 2026 yang akan dilangsungkan di Stadion Azteca:
Jumat, 12 Juni 02.00 WIB, Meksiko vs Afrika Selatan (Grup A)
Kamis, 18 Juni 09.00 WIB, Uzbekistan vs Kolombia (Grup K)
Kamis, 25 Juni 08.00 WIB, Ceko vs Meksiko (Grup A)
Rabu, 1 Juli 08.00 WIB, Juara Grup A vs Peringkat ketiga Grup C/E/F/H/I, Laga ke-79 (Babak 32 besar)
Senin, 6 Juli 07.00 WIB, Pemenang laga ke-79 (Juara Grup A vs Peringkat ketiga Grup C/E/F/H/I) vs Pemenang laga ke-80 (Juara Grup L vs Peringkat ketiga Grup E/H/I/J/K), Laga ke-92 (Babak 16 besar)
